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ご存知ですか？「トランス脂肪酸」

8-2.ご存知ですか？「トランス脂肪酸」

最近テレビや新聞などでたびたび登場する「トランス脂肪酸」。「トランス脂肪酸を減らしました」という謳い文句などから、多く摂るのは良くないものだという印象はあるものの、その詳細について日本ではまだあまり知られていないようです。

そこで今回は、最近注目されてきている「トランス脂肪酸」について、ご紹介します。

脂肪酸は油脂(脂肪)を構成する成分の一つで、動物性油脂の中に多く含まれる飽和脂肪酸と、植物性油脂の中に多く含まれる不飽和脂肪酸に大きく分けられます。このうち不飽和脂肪酸は、天然ではほとんどの場合、図のようなシス型(水素の付く向きが同じ)で存在しますが、これがトランス型(水素の付く向きが互い違い)になっているものを、「トランス脂肪酸」と呼んでいます。

不飽和脂肪酸を多く含む植物油などは常温で液体ですが、マーガリンやショートニング(ラードの代用品として洋菓子・パンなどに使う)のような固形状の油脂を作る際には、この不飽和脂肪酸に水素を添加します。

この水素を添加する課程で、トランス脂肪酸が生成されるため、マーガリンやショートニングなどは、トランス脂肪酸を多く含む代表的な食品と言われています。

またそれ以外にも、植物油の臭いを脱臭する課程や、油を高温で加熱調理する課程でも生成されますし、自然界では牛の胃内のバクテリアによっても作られます。

それではなぜ、今このトランス脂肪酸が注目されているのかと言いますと、トランス脂肪酸には、血中の悪玉(ＬＤＬ)コレステロールを増加させ、一方で善玉(ＨＤＬ)コレステロールを減少させる働きがあり、心筋梗塞などの虚血性心疾患や動脈硬化のリスクを高めるおそれがあると言われているためです。このリスクは、他の脂肪酸に比べてトランス脂肪酸の方が高く、摂取量が多くなるほどリスクが高まることも報告されています。

そのため2003年に、ＷＨＯ(世界保健機関)とFAO(食糧農業機関)から「トランス脂肪酸の食事から摂取量をできるだけ低く抑えるべきであり、1日あたりの総エネルギー摂取量の１％未満とするように」という勧告が出されました。

この勧告を受けて、アメリカのニューヨーク市では、食品へのトランス脂肪酸の含有量表示の義務づけや飲食店での使用規制を行ったり、デンマークでは油脂中のトランス脂肪酸の含有量を２％未満とする制限を設けたりと、各国でトランス脂肪酸の摂取量を少なくするための動きが起こってきています。

一方日本では、現在日本のトランス脂肪酸の摂取状況に関して調査が行われている段階で、まだ具体的な対応策などは出されていません。その理由の一つとして、アメリカ人の1日あたりの摂取エネルギーに占めるトランス脂肪酸の割合が２．６％(1日摂取量は５．８ｇ)と高いのに比べて、日本人の推定値は０．３～０．６％(１日摂取量は０．７ｇ～１．３ｇ)と少ないことがあり、この結果から専門家の中には「差し迫った危険性はない」と評価している人もいます。

ただ、この摂取量の推定値は個人差が考慮されていません。そのため、ファストフードなどの脂肪の多い食品や菓子類を日常的に食べ過ぎている人では、推定値を大きく上回る摂取量となっていることが考えられます。また、トランス脂肪酸の含有量は、同じマーガリンでも１００ｇ中に０．３６ｇ～１３．５ｇ、ショートニングでは１．１５ｇ～３１．２ｇと、製品によって大きなばらつきがあるにもかかわらず、日本では現在トランス脂肪酸の含有量表示などは義務づけられていないため、知らず知らずのうちに多量のトランス脂肪酸を摂ってしまっている可能性も否定できないのです。

現代の食生活では、揚げ物やファストフード、スナック菓子をはじめ、ショートニングが多く使われているパンやドーナツ、ケーキなど、改めて考えてみるとトランス脂肪酸といった脂肪を多く含む食品があふれていることに気づきます。今の日本では、トランス脂肪酸の具体的な摂取量を把握することは難しいのですが、トランス脂肪酸に限らず脂肪の摂りすぎも心疾患のリスクを高めると言われているため、日常生活の中で脂肪全体の摂取量について注意することが大切です。

今後、食の欧米化はますます進むことでしょう。最近注目されているトランス脂肪酸を、食生活を見直すきっかけにしてみてはいかがでしょうか。

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